아이스커피 일회용 컵, 얼음과 함께 흔들면 미세플라스틱이 나올까요?

오늘 커피를 사 마시다가 문득 이런 생각이 들었습니다.

투명한 일회용 플라스틱 컵 안에는 얼음이 가득 들어 있었고, 걸어갈 때마다 얼음이 컵 안쪽에 부딪히며 달그락거렸어요. 커피가 잘 섞이도록 무심코 컵을 몇 번 흔들기도 했습니다.

그러다 예전에 어디선가 들었던 말이 떠올랐어요.

“일회용 플라스틱 컵에 얼음을 넣고 흔들면 미세플라스틱이 많이 나온다.”

순간 손에 들고 있던 커피가 조금 찜찜하게 느껴졌습니다. 그렇다고 이미 산 커피를 버릴 정도로 위험한 일인지, 아니면 너무 예민하게 생각하는 건지도 알 수 없었어요.

편하게 마시고 싶은 마음과 신경 쓰이는 마음 사이에서 결국 미세플라스틱에 대해 찾아보았습니다.

 

 

차가운 음료에서도 미세플라스틱이 나올 수 있어요

일회용 플라스틱 컵에서는 차가운 음료를 담았을 때도 미세플라스틱이 나올 수 있습니다.

2024년에 발표된 연구에서는 폴리프로필렌(PP), 폴리스티렌(PS), 발포 폴리스티렌(EPS), 폴리에틸렌(PE) 코팅 종이컵에 각각 4℃, 50℃, 80℃의 물을 담아 미세플라스틱 방출량을 확인했습니다.

그 결과 차가운 물을 담은 컵에서도 미세플라스틱이 검출됐어요. 전체적으로는 물 1리터당 약 126개에서 1,420개의 미세플라스틱이 확인됐습니다.

다만 이 수치를 우리가 마시는 커피 한 잔에 그대로 적용할 수는 없습니다. 컵의 재질과 제조 방식, 음료의 온도, 컵에 담겨 있던 시간, 측정 방법에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문입니다.

분명한 것은 차가운 음료라고 해서 미세플라스틱이 전혀 나오지 않는 것은 아니라는 점이에요.

얼음을 넣고 흔들면 더 많이 나올까요?

얼음이 플라스틱 컵 안쪽에 계속 부딪히면 마찰이 생깁니다. 따라서 컵을 세게 흔들거나 얼음이 컵 표면을 반복해서 긁으면 플라스틱 입자가 더 떨어져 나올 가능성은 있습니다.

특히 컵을 찌그러뜨리거나, 빨대나 긴 스푼으로 컵 안쪽을 계속 긁는 행동도 물리적인 마찰을 일으킬 수 있어요.

다만 현재까지 확인되는 연구만으로는 “아이스커피 컵을 몇 번 흔들면 미세플라스틱이 정확히 몇 배 늘어난다”고 단정하기 어렵습니다. 온도와 보관 시간에 관한 연구는 있지만, 실제 카페에서 판매하는 아이스커피를 얼음과 함께 흔드는 상황을 동일하게 재현한 연구는 충분하지 않기 때문이에요.

따라서 얼음을 넣고 흔드는 행동이 아무 영향도 없다고 할 수는 없지만, 한두 번 흔들었다고 건강에 큰 문제가 생긴다고 볼 근거도 부족합니다.

 

 

뜨거운 음료보다는 아이스커피가 나은 편입니다

플라스틱은 대체로 높은 온도에 노출될수록 표면이 변하거나 입자가 떨어져 나올 가능성이 커집니다. 관련 연구에서도 높은 온도와 긴 접촉 시간이 미세플라스틱 방출에 영향을 줄 수 있는 것으로 나타났어요.

그런 점에서 뜨거운 커피를 플라스틱 컵에 받은 뒤 얼음을 넣는 것보다는, 처음부터 차갑게 만든 커피를 아이스용 컵에 담는 것이 낫습니다.

하지만 종이컵으로 바꾼다고 미세플라스틱을 완전히 피할 수 있는 것은 아니에요. 일반적인 종이컵 안쪽에도 물이 새지 않도록 얇은 플라스틱 코팅이 들어가기 때문입니다.

오늘 마신 커피를 걱정해야 할까요?

결론부터 말하면 오늘 일회용 컵에 담긴 아이스커피를 마셨다고 해서 지나치게 걱정할 필요는 없습니다.

일회용 컵에서 미세플라스틱이 검출된다는 연구 결과는 있지만, 그것이 사람의 몸에 들어왔을 때 어느 정도의 양부터 질병을 일으키는지에 대해서는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.

한 번의 노출을 두려워하기보다는 앞으로 반복되는 사용을 조금씩 줄이는 편이 현실적입니다.

저 역시 오늘 커피를 마시면서 잠시 찜찜했지만, 이미 산 커피를 버리지는 않았어요. 대신 컵을 일부러 세게 흔들지 않고, 오래 들고 다니지 않은 채 마셨습니다.

미세플라스틱을 완벽하게 피하기는 어렵지만, 내가 조절할 수 있는 부분만 바꿔도 괜찮겠다는 생각이 들었어요.

 

 

미세플라스틱 노출을 줄이는 현실적인 방법

앞으로 아이스커피를 마실 때는 다음과 같이 해보려고 합니다.

• 가능하면 스테인리스 텀블러나 유리컵을 사용합니다.
• 일회용 컵을 세게 흔들거나 찌그러뜨리지 않습니다.
• 빨대나 스푼으로 컵 안쪽을 반복해서 긁지 않습니다.
• 커피를 일회용 컵에 몇 시간씩 담아두지 않습니다.
• 일회용 컵을 씻어서 다시 사용하지 않습니다.
• 뜨거운 음료를 아이스용 플라스틱 컵에 바로 붓지 않습니다.
• 햇볕이 드는 자동차 안에 음료를 오래 방치하지 않습니다.

매번 텀블러를 챙기는 것은 생각보다 귀찮습니다. 깜빡하는 날도 있고, 갑자기 커피를 사 마시고 싶은 날도 있어요.

그럴 때마다 죄책감을 느끼거나 커피 한 잔을 불안하게 마실 필요는 없다고 생각합니다. 매일 일회용 컵을 사용했다면 일주일에 몇 번만 텀블러로 바꾸는 것부터 시작해도 충분해요.

찜찜함과 편안함 사이에서 찾은 결론

오늘의 아이스커피 한 잔은 제게 작은 고민을 남겼습니다.

미세플라스틱을 생각하면 일회용 컵이 신경 쓰이고, 모든 것을 피하려고 하면 일상이 불편해져요. 아직 인체에 미치는 영향이 모두 밝혀진 것도 아니기 때문에 어느 한쪽으로 단정하기도 어렵습니다.

그래서 저는 오늘 마신 커피는 편안하게 마시되, 다음부터는 가능하면 텀블러를 챙기기로 했습니다. 일회용 컵을 사용할 때는 얼음이 세게 부딪히도록 일부러 흔들지 않고, 음료를 오래 담아두지 않으려고 해요.

완벽하게 피해야 한다는 부담보다는 반복되는 노출을 조금씩 줄이는 쪽이 오래 실천하기 좋은 방법입니다.

오늘 커피 한 잔 때문에 잠깐 찜찜해졌지만, 결국 얻은 결론은 단순했어요.

오늘 마신 한 잔은 너무 걱정하지 않아도 됩니다. 다만 다음 한 잔부터 조금 더 나은 용기를 선택하면 됩니다.

 

 

참고한 자료

• 미국 국립의학도서관 PubMed－일회용 음료 컵의 미세플라스틱 방출 연구
• Foods－Microplastic Release from Single-Use Plastic Beverage Cups